Latvijas U-20 izlase šovakar otro gadu pēc kārtas startēs pasaules čempionātā hokejā elites grupā. Izlases galvenā trenera Andreja Maticina vadībā Latvijas U-20 2007. gadā uzvarēja pirmajā divīzijā. Pašu mājās pēdējā spēlē tika uzvarēti baltkrievi. Pērn Maticina vadītajai izlasei izdevās noturēties junioru elites astotniekā. Grupu turnīrā zaudējām krieviem 1:4, slovākiem 2:7, zviedriem 1:10 un somiem 1:5. Bet, sagraujot vāciešus un kazahus ar 7:1, nosargājām vietu elites grupā. Otrajos Ziemassvētkos Latvijas U-20 izlase trešo reizi vēsturē uzsāks dalību pasaules čempionātā spēcīgākajā grupā. No pērnā gada mūsu izlasē palika deviņi spēlētāji: vārtsargs Raimonds Ermičs, aizsargi – Alberts Iliško, Jānis Šmits, Ralfs Freibergs, Gvido Kauss, uzbrucēji – Roberts Bukarts, Ronalds Cinks, Gunārs Skvorcovs un Edgars Uļeščenko.

Čempionāta atklāšanas spēlē šovakar būs jācīnās ar laukuma saimniekiem – Kanādas junioriem. Kanādieši jau piecus gadus pēc kārtas guva čempionāta zelta medaļas. Šogad mērķis paliek nemainīgs: katrā spēlē par uzvaru līdz čempionu titulam.
Savukārt Latvijas komandai mērķis ir pretējs: saglabāt vietu elites grupā. Pirmajās četrās spēlēs mūsējiem būs jācīnās ar Kanādas, Slovākijas, ASV un Šveices junioriem. Provizoriskie līderi mūsu komandā šogad būs Roberts Bukarts, Ronalds Cinks, Alberts Iliško, Juris Upītis. Tomēr mērķa sasniegšanai mūsējiem ir jācīnās kopā tieši kā komandai, kurā katrs būs par visiem un cīnīsies līdz galam.
Andrejs Maticins pirms atklāšanas spēles pauda „Spēlē ar Kanādu būs vairāk psiholoģiskā cīņa. Iziet laukumā pret čempioniem un 15 000 kanādiešu līdzjutēju priekšā ir liels pārbaudījums mūsu puišiem. Strādāsim komandā un cīnīsimies līdz pašām beigām. Turiet par mums īkšķus mājās!”.
Šī gada Kanādas U-20 izlases sastāvā ir seši spēlētāji, kuri zelta medaļas izcīnīja pērn: uzbrucēji – Patriks Korniers, Stefans Della-Roversis, Jordans Eberlijs, aizsargi – Rajens Ellis, Aleks Pietrangelo un Koltens Teuberts.
Kanādas hokeja eksperti šogad izceļ tieši Vinsdoras „Spitfires” (OHL) komandas uzbrucējus Teiloru Hallu, Adamu Henriku un Gregu Nemišu. Bet vadošā aizsarga lomu uzņemsies Vinsdoras „Spitfires” hokejists Rajens Ellis. Pirmais vārtsargs Kanādas komandā būs daudzsološais Jakes Allens no „Montreal Juniors”.
Starptautiskie hokeja eksperti atzīst, ka Latvijas juniori šajā čempionātā var sagādāt dažādus pārsteigumus. Cerēsim, ka tie būs tikai pozitīvi.
Latvijas – Kanādas spēles sākums plkst. 23:00. Tiešraidē to sola translēt Eurosport 2. Atbalstīsim savējos!