Zinu – daudziem aphokeja cilvēkiem tas bija šoks: Latvijas U-20 juniori četru izlašu turnīrā Sanktpeltenē palika… ceturtajā vietā. Kam zaudēja? Kaut kādiem norvēģiem (3:5) un austriešiem (1:2, bullīšos)… Atlaist galveno treneri un federācijas prezidentu pagaidām neviens vēl neprasa, bet gan jau dienas gaitā būs dažādi piedāvājumi, lai Latvija visur būtu pirmajā vietā! Kā jaunajam ASV prezidentam. 

Kas tad notika Austrijā? Nekas briesmīgs. 2024. gada pasaules junioru čempionāta astotā labākā izlase, spēlēdama ar pusotro vai pat otro sastāvu, vispirms uzvarēja 13. izlasi Dāniju – 4:1, tad, būdama vadībā ar 3:0, spēles pēdējās 20 minūtēs ielaida četras ripas pret Norvēģijas junioriem, kas pasaules junioru čempionātā Gēteborgā bija tikai divas vietas aiz Latvijas, pārspēlē overtaimā ar 4:5 zaudējot Vācijai un izkrītot no elites grupas. It kā Gēteborgā mūsējie četrās spēlēs būtu sametuši vismaz duci ripu... Taču bija nullīte gan pret Zviedriju (0:6), gan Kanādu (0:10), gan Somiju (0:4), pusduci salādējot vāciešu vārtos (6:2), kas glāba no pārspēles ar norvēģiem. Sešas ripas grupu turnīrā bija pats sliktākais rādītājs desmit izlašu konkurencē. Tāpēc vismaz man arī zaudējums Austrijai nešķita ne tuvu sensācijas vērts. Austrijā hokejs strauji progresē, nule “Deutschland Cup” viņiem uzvarot stabilo elites grupas dalībnieci Dāniju (3:2).  

Maksas skola Sanktpeltenē bija ne tikai spēlētājiem, bet šo to ieraudzīja arī “skolotājs” Artis Ābols. Zinu, ka ne visiem Latvijā tīkama ir Arta atklātā valoda, kā  pēc zaudējuma norvēģiem. Ka ‘’mēs slidošanā netiekam līdzi un mums lielai daļai spēlētāju fiziskā kondīcija ir tālu no vēlamās.” Kāda būtu izeja? Atjaunot Latvijas virslīgā U-20 izlases bāzes klubu, kā tas bija laikos, kad valsts premjerministrs bija Aigars Kalvītis. Bet tam vajag naudu! Varbūt iesākumā pietiktu pat ar tiem 183 000, kas ieguldīti “augstas kvalitātes” tēlnieciskajā skulptūrā pie Ādažiem.  

Ir pilnīgi skaidrs, ka šoreiz mums palīdzēs gan Amerika, gan Kanāda, kur Kanādas junioru līgās spēlē pieci mūsu juniori (Feldbergs, Mateiko, Bulāns, H. Cjunskis, Flugins), divi ir ASV spēcīgākajā junioru līgā USHL (O. Mūrnieks, Bērzkalns), bet vēl astoņi nākamajā līmenī – NAHL. 

U-20 elites grupā Otavā (26. decembris – 5. janvāris) Latvijai (8. vieta) jāsacenšas ar ASV (1.), Somiju (4.), Kanādu (5.) un Vāciju (9.). 

Izlašu pauzes laikā OHL tikai divas spēles – “Energija” un Rīgas HS 2:4, “Energija” un “Prizma” 6:4. Arī šonedēļ tikai četri mači. Es ieteiktu: Rīgas HS pret “Prizmu” trešdien un “Panter” pret “Prizmu” sestdien. 

Jānis MATULIS