Ir man kāds sens niķis – pēc pasaules junioru čempionāta jautāt galvenajam trenerim, vai mēs, Latvija (U-20, junioru hokejs) tuvojamies Šveicei un Slovākijai, varbūt arī Vācijai, kur viss taču visās jomās esot sakārtots, kā jau Eiropas bagātākajā valstī. Artim Ābolam šogad to vēl neesmu pajautājis, tāpēc mazam ieskatam šo četru zemju junioru sasniegumi pēdējos četros pasaules čempionātos. Proti, Ābola un viņa brigādes – Kārļa Zirņa, Alda Āboliņa un Edgara Masaļska četrgadē. 2025. – 6. Slovākija, 7. Latvija, 8. Šveice, 9. Vācija; 2024. – 6. Slovākija, 7. Šveice, 8. Latvija, 9. Vācija; 2023. – 6. Slovākija, 7. Šveice, 8. Vācija, 9. Latvija; 2022. – 6. Vācija, 7. Latvija, 8. Šveice, 9. Slovākija.

Protams, lielie sapņotāji un NHL draftus gaidošie, var iebilst, ka atkal Matulis lien ar savu latvietību, t.i. domāšanu ļoti piezemētās kategorijās. Gadā, kad viņu mājās Kanādā esam uzvarējuši Kanādas juniorus, mums jādomā tikai par visgaišāko tāli – par to, kā mēs sitīsim arī zviedrus, somus, čehus un amerikāņus! Arī man dažbrīd tīk domāt vēlmju kategorijās, taču realitātē ir baigi grūti pasaules junioru čempionāta kopvērtējumā tikt priekšā šim junioru hokeja lielajam kvintetam. BET. Mēs esam diezgan stabili nostiprinājušies Slovākijas, Šveices un Vācijas līmenī. Kas tik nabadzīgai valstij kā Latvijai ir milzu solis uz priekšu. Ja latvieši grib un kaut no visas sirds dara, tad mēs pasaulē varam būt konkurētspējīgi. Arī tādā naudietilpīgā sporta veidā kā hokejs. Ļoti cienu visus žurnālistus un raidījumus, kur spriež un runā, kas jāmaina Latvijas sportā. Elementāri! Visam jauniešu sportam līdz vismaz 18 gadu vecumam jābūt pašvaldības vai valsts apmaksātam. Kā tepat netālu – Dānijā. Un par to diendienā jāatgādina Ašeradenam, Siliņai, Ķirsim, Čakšai utt.  

Otrs mans tradicionālais vaicājums ir spēkā kopš Narvas’05, kad Oļegs Znaroks pirmo reizi izveda Latvijas U-20 uz A jeb elites grupu. Toreiz Znaroks mani mazliet pārsteidza, atbildot, ka viņam būtiskāk esot, cik no šīs junioru blices pēc dažiem gadiem spēlēs Latvijas nacionālajā izlasē. Pēdējā treneru semināra laikā kristalizējās vēl kāds mērķis – NHL drafts. Vai laikam tomēr – spēlēšana NHL. Pēc pirmā kritērija no desmit gados elitē spēlējošajām mūsu komandām dalītajā pirmajā/otrajā vietā ir tās komandas, kas 2013. un 2017. gadā zaudēja… visas sešas spēles ar vārtu attiecībām 11-31 un 8-35. Abos gados bijis pa deviņiem lielizlašniekiem (Merzļikins, Punnenovs, Bļugers, Jevpalovs, Ri. Bukarts, T. Andersons, Jeļisejevs, E. Kulda, R. Lipsbergs) un (Balcers, Grigals, Zīle, Čukste, Rubīns, Tralmaks, Krastenbergs, Dzierkals, Smirnovs). Savukārt NHL sakarā sekmīgākais bijis 2012. gada čempionāts, no kura NHL spēlējuši Teodors Bļugers, Elvis Merzļikins, Zemgus Girgensons un Kristers Gudļevskis. 

Cik no Otavas varoņiem NHL aizvadīs kaut vienu spēli? Gribas jau domāt vēlmju kategorijā un teikt, ka vairāk nekā no Ērika Miļuna 2012. gada izlases. Vai nacionālajā izlasē pasaules čempionātos no šiem junioriem būs desmit un vairāk spēlētāju? Mēs gaidīsim, bet džekiem būs smagi jāstrādā. Ja tāds ir mērķis.  

Latvijas U-20 elites grupā

Gads  Vieta           Bilance       Vārti          Treneri                            Nac.izlase-NHL

2006. 9.vieta         1-0-5           14-30    Znaroks/Beresņevs                           9-3

2009. 8.vieta        2-0-0-5        20-32     Maticins/Miļuns                                 7-0

2010. 9.vieta         1-0-0-6        20-65     Maticins/Miļuns                               6-0

2012. 9.vieta        0-1-0-5        11-44  Miļuns/Cipruss/Jemeļjaņenko              7-4

2013. 10.vieta       0-0-0-6        11-31  Tambijevs/Banada/R. Ozoliņš             9-2

2017. 10.vieta       0-0-0-6        8-35    Miļuns/Razgals/Zirnis                          9-2

2022. 7.vieta        1-0-1-3        11-18  Ābols/Zirnis/Āboliņš/Masaļskis            5-0    

2023. 9.vieta        2-0-1-3        13-18  Ābols/Zirnis/Āboliņš/Masaļskis            3-0

2024. 8.vieta        1-0-0-4        8-29    Ābols/Zirnis/Āboliņš/Masaļskis            1-0

2025. 7.vieta        0-2-0-3        10-16  Ābols/Zirnis/Āboliņš/Masaļskis            0-0

P.S. Treknākā salikumā gadi, kad saglabāta vieta elitē. 

Jānis Matulis