2024. gada 9. jūlijā savu 50. dzimšanas dienu svinētu viens no visu laiku labākajiem Latvijas hokejistiem Kārlis Skrastiņš, kura mūžs traģiski aprāvās 2011. gada 7. septembrī aviokatastrofā pie Tunošnas lidostas (netālu no Jaroslavļas, Krievijā).

Kārlis Skrastiņš dzimis Rīgā un hokejā sāka trenēties 1979. gadā Rīgas Dinamo hokeja skolā. Kārlis Skrastiņš spēlēja aizsarga pozīcijā un savu karjeru sāka 1992. gadā Rīgas Pārdaugava komandas sastāvā spēlējot Starpnacionālajā hokeja līgā. 1995. gadā Kārlis Skrastiņš sāka spēlēt Somijas klubā Turku TPS, ar kuru kopā divreiz kļuva par Somijas vicečempionu, uzvarēja Eiropas Hokeja līgā un izcīnīja Eiropas Superkausu hokejā. 1998. gadā Kārli Skrastiņu 9. kārtā ar kopējo 230 numuru nodraftēja NHL klubs Nashville Predators un viņš pārcēlās uz Ziemeļameriku. Viņš kopumā NHL nospēlēja 12 sezonas, kur četru klubu sastāvā (Nashville Predators, Colorado Avalanche, Florida Panthers un Dallas Stars) kopā aizvadīja 832 spēles regulārajos čempionātos (32 vārti un 104 piespēles) un 20 spēles play-off (3 piespēles). 2007. gada 8. februārī Kārlis Skrastiņš uzstādīja NHL rekordu, kļūstot par visvairāk pēc kārtas spēles aizvadījušo aizsargu (no 2000. gada 21. februāra līdz 2007. gada 8. februārim 487 spēles pēc kārtas, bet kopumā rekords apstājās pie 495 spēlēm 2007. gada 24. februārī) un iegūstot NHL “Dzelzs vīra” statusu (vēlāk šo rekordu pārspēja Keith Yandle). 2004./2005. gada sezonā, NHL lokauta laikā, Kārlis Skrastiņš spēlēja Latvijā HK Rīga 2000 komandā Baltkrievijas atklātajā čempionātā un Latvijas čempionātā. 2011. gada vasarā Kārlis Skrastiņš parakstīja līgumu ar KHL klubu Jaroslavļas Lokomotiv, kas pirms šīs sezonas tika uzskatīts par galveno pretendenti uz čempionu titulu. Pēdējo spēli šī komanda ar Kārli Skrastiņu sastāvā aizvadīja 2011. gada 28. augustā Arēnā Rīga, uzvarot Latvijas Dzelzceļa kausa turnīra finālā, bet 7. septembrī, dodoties uz KHL čempionāta pirmo spēli Minskā, lidmašīna ar visu Lokomotiv komandu cieta aviokatastrofā paceļoties no Tunošnas lidostas (netālu no Jaroslavļas Krievijā).

Latvijas valstsvienības sastāvā Kārlis Skrastiņš piedalījās jau pašā pirmajā spēlē pēc neatkarības atjaunošanas 1992. gada 7. novembrī Rīgas Sporta pilī pret Lietuvu, un kopumā izlases sastāvā aizvadīja 147 spēles, kurās guva 27 vārtus un izpildīja 37 piespēles, piedaloties 3 olimpiskajās spēles, 12 pasaules čempionātos (8 elites grupā, 3 B grupā un 1 Cgrupā), kā arī 2 olimpiskajos kvalifikācijas turnīros. No 2005. gada Kārlis Skrastiņš bija Latvijas izlases kapteinis.

Kārlis Skrastiņš bija izcilas hokeja aizsargs, kurš ar neatlaidīgu un mērķtiecīgu darbu spēja izcīnīt vietu NHL un arī daudz izdarīja Latvijas hokeja labā.  Latvijas Hokeja federācija, godinot izcilā hokejista piemiņu, 2012. gada 7. martā iemūžināja Kārļa Skrastiņa numuru #7, un turpmāk ar šo numuru Latvijas valstsvienībā neviens vairs nespēlēs. Kopš 2021. gada Latvijas hokeja čempionāta labākajam aizsargam tiek pasniegta Kārļa Skrastiņa vārdā nosaukta balva.

Kārlis Skrastiņš vienmēr paliks mūsu atmiņās!